Acidification de l’ensilage : comment faire baisser le pH de votre silo

Si votre ensilage s'acidifie trop lentement, les moisissures et les bactéries peuvent se développer. Si le pH baisse vite et reste stable, votre ensilage se conserve. Vous évitez ainsi l'échauffement et la perte de valeur alimentaire, et vous économisez sur vos coûts alimentaires.

Comment un ensilage s'acidifie-t-il ?

Une fois le silo couvert et le dernier oxygène consommé, les bactéries lactiques transforment les sucres en acides, comme l'acide lactique, l'acide acétique et l'acide propionique. Le pH baisse alors. Ce pH bas freine les bactéries et les levures, et c'est ainsi que le fourrage se conserve. Un ensilage bien acidifié est aussi plus appétent, donc les vaches en mangent davantage.

Pour cela, les bactéries lactiques ont besoin d'un milieu sans oxygène : un silo étanche à l'air. Si les conditions ne sont pas bonnes, des bactéries indésirables, comme les bactéries butyriques, peuvent se développer, et l'échauffement guette. Pour en savoir plus : les spores butyriques dans l'ensilage. Toutes les phases après l'ensilage sont décrites dans ce qui se passe dans le silo après l'ensilage.

Quel pH doit avoir votre ensilage ?

Cela dépend de la matière sèche. Plus l'ensilage d'herbe est sec, plus le pH peut être élevé. Voici les valeurs limites d'un ensilage bien réussi (Handboek Melkveehouderij de Wageningen University & Research, WUR) :

• Ensilage d'herbe humide, moins de 25 % de matière sèche : pH 3,8 à 4,2.
• Ensilage d'herbe à 30 % de matière sèche : jusqu'à environ 4,3.
• Ensilage d'herbe à 35 % de matière sèche : jusqu'à environ 4,6.
• Ensilage d'herbe à 40 % de matière sèche : jusqu'à environ 4,8.
• Ensilage d'herbe à 45 % de matière sèche : jusqu'à environ 5,0.
• Ensilage d'herbe à 50 % de matière sèche : jusqu'à environ 5,2.

Le maïs a sa propre fourchette : un ensilage de maïs normal se situe le plus souvent entre 4,0 et 4,2 (WUR, Handboek Snijmaïs).

Dans l'analyse d'ensilage d'Eurofins Agro, l'indice de conservation montre comment la conservation s'est déroulée. L'indice va de 0 à 100, la valeur à viser est supérieure à 80.

Comment améliorer l'acidification ? 4 conseils

1. Tassez bien et couvrez juste après le tassement. La formation d'acides ne démarre qu'une fois le dernier oxygène consommé. Avec un mauvais tassement, il reste plus d'oxygène dans le fourrage et l'acidification prend plus de temps. Ne laissez donc pas le silo ouvert une nuit. Dans un essai pratique du réseau néerlandais Groeikracht, mené avec des balles, le fourrage fermé seulement après 5 heures avait une valeur alimentaire nettement plus faible que celui fermé tout de suite (Veeteelt, mai 2021). « Quand ça sort de dessous, c'est tout simplement un meilleur ensilage », dit Sybren Nauta, d'Itens (Pays-Bas).
2. Gardez l'eau hors du silo. L'eau de pluie est beaucoup moins acide qu'un bon ensilage. Si elle atteint le fourrage, le pH monte. Prévoyez une couverture étanche à l'eau et un bon drainage, et utilisez un film de paroi si les parois de votre silo couloir ne sont pas étanches.
3. Visez le bon taux de matière sèche. Un ensilage trop sec se tasse difficilement. Un ensilage humide contient beaucoup d'eau, ce qui freine l'acidification. Pour un fourrage trop sec, lisez notre article ensilage trop sec.
4. Laissez le silo fermé au moins 6 semaines. C'est le temps qu'il faut pour que le pH baisse assez et que le fourrage reste stable quand l'oxygène revient. Si vous ouvrez plus tôt, d'autres bactéries, moisissures et levures redémarrent.

Découvrez comment Silage Safe ferme votre silo vite et bien tendu sur notre page informations.

Pourquoi le maïs s'acidifie-t-il plus facilement que l'herbe ?

Le maïs contient plus de sucres. Les bactéries les transforment vite en acides, et le pH baisse plus vite. Pour l'herbe, beaucoup dépend de la teneur en sucres au moment de la fauche. Pour comprendre pourquoi, lisez les sucres de l'herbe.