Éviter l’échauffement de l’ensilage : comment il apparaît et que faire ?

Vous entamez le silo et, le long de la paroi, le fourrage est chaud et sent le moisi. C'est de l'échauffement, et il vous coûte de la valeur alimentaire, de l'ingestion, du lait et bien des tracas. Il commence en général sur les bords, en haut ou au front d'attaque. Avec un bon tassement, une couverture immédiate et une vitesse d'avancement suffisante, vous lui laissez peu de chances, dans un ensilage d'herbe comme dans un ensilage de maïs.

Qu'est-ce que l'échauffement de l'ensilage ?

L'échauffement, c'est le réchauffement de votre ensilage après l'arrivée d'oxygène. On parle d'échauffement quand l'ensilage dépasse de plus de 10 °C la température de l'air extérieur (Eurofins Agro). Avec cette chaleur, les moisissures et les bactéries se développent vite. L'échauffement et les moisissures vont donc souvent ensemble. D'où viennent les moisissures ? Lisez les 4 causes de moisissures dans l'ensilage.

Comment l'échauffement apparaît-il ?

Après l'ensilage, le pH baisse parce que les bactéries lactiques transforment les sucres en acide lactique. Tant que l'air n'entre pas, le fourrage reste stable. Si l'oxygène arrive, par exemple après l'ouverture ou par un trou dans la bâche, les levures se réactivent. Elles dégradent l'acide lactique et produisent de la chaleur.

Cela commence d'abord sur les bords et en haut. Le long des parois et dans la couche supérieure, le fourrage est le plus difficile à tasser. C'est donc là qu'il y a le plus d'air. Les pneus et la terre tiennent mal sur les bords. Et l'eau de pluie qui entre par les côtés fait monter le pH à cet endroit. Les levures et les moisissures survivent alors, et dès que l'oxygène revient, l'échauffement démarre. Une bonne couverture et une bonne évacuation évitent l'eau de pluie dans l'ensilage.

Wiljan Ten Hove, de Kamperveen (Pays-Bas), connaît bien le problème. Le long des parois de ses silos, l'échauffement et les moisissures revenaient régulièrement. Depuis qu'il couvre ses cinq silos avec Silage Safe, il n'en a pratiquement plus.

Comment reconnaître l'échauffement ?

Un silo qui chauffe est chaud au toucher au front d'attaque. Par matin froid, on voit parfois de la vapeur. Vous voyez des zones de moisissures blanches ou bleu-vert et sentez une odeur de moisi ou d'aigre. Les vaches en mangent moins volontiers. Pour en être sûr, mesurez la température à un demi-mètre derrière le front d'attaque et comparez-la à celle de l'air extérieur. Si l'écart dépasse 10 °C, votre silo chauffe.

Combien vous coûte l'échauffement ?

• Perte de valeur alimentaire : l'échauffement fait vite perdre 10 % de valeur alimentaire en plus (Silage Safe, brochure 2026, d'après Eurofins Agro). La perte peut atteindre 17 % de la valeur alimentaire (Wageningen University & Research, WUR, Handboek Melkveehouderij). Par jour, l'échauffement peut déjà coûter 3,5 % de matière sèche.
• Moins d'ingestion : un fourrage chaud, moisi ou qui sent le moisi est moins appétent.
• Santé : dans un fourrage qui chauffe, des moisissures productrices de mycotoxines peuvent se développer.
• Résultat de l'exploitation : des coûts alimentaires plus élevés, moins de lait et plus de travail.

Un exemple tiré de notre brochure : un silo de 50 x 10 x 3 mètres contient environ 402 500 kg de matière sèche, soit environ 88 550 € de valeur alimentaire. Si 10 % sont perdus, cela représente 8 855 € par an. Chiffres indicatifs. Pour faire le calcul pour votre propre silo, lisez calculer les pertes de fourrage dans le silo.

Comment éviter l'échauffement de l'ensilage ? 7 conseils

1. Ensilez à un moment frais

Par exemple le matin. Le fourrage ensilé perd sa chaleur très lentement et détermine longtemps la température dans le silo.

2. Visez le bon taux de matière sèche

Une herbe trop sèche (plus de 45 %) se tasse mal et retient plus d'air. Une herbe trop humide (moins de 35 %) ralentit l'acidification (Groeikracht, VeeteeltGRAS mars 2025). Pour le maïs ensilage, 32-36 % de matière sèche à la récolte est un bon objectif. Au-delà de 36 %, le risque d'échauffement et de moisissures pendant la distribution augmente (WUR, Handboek Snijmaïs).

3. Tassez bien

Un bon tassement réduit la quantité d'air dans le silo, et au désilage l'air pénètre moins loin. La méthode : les 6 conseils pour un bon tassement.

4. Ensilez d'abord les moins bons lots

Le fourrage sec ou riche en tiges va au fond. Il y est le moins exposé à l'air et il est bien pressé par les couches au-dessus.

5. Couvrez le plus vite possible

L'acidification démarre alors tout de suite. Dans un essai pratique avec des balles du réseau néerlandais Groeikracht, la perte de matière sèche dépassait 6 % quand le fourrage n'était emballé qu'après 2,5 heures. Après 5 heures, elle atteignait presque 10 %, et la valeur alimentaire était nettement plus basse que celle du fourrage emballé tout de suite (Veeteelt, mai 2021).

6. Assurez une couverture étanche, bords compris

L'échauffement commence justement sur les bords : la couverture doit y être bien plaquée et exercer une pression. Après l'ensilage, vérifiez régulièrement qu'il n'y a pas de trous, par exemple faits par les nuisibles. La méthode étape par étape se trouve dans couvrir un silo couloir.

7. Adaptez la hauteur du silo à la vitesse d'avancement

Au moins 1,5 mètre par semaine en hiver et au moins 2 mètres par semaine en été. Plus d'explications dans la bonne vitesse d'avancement. Vous voulez faire le calcul pour votre silo avec nous ? Contactez-nous.

Un ensilage de maïs chauffe-t-il plus vite qu'un ensilage d'herbe ?

Les ensilages de maïs sont réputés sensibles à l'échauffement. Après l'ouverture, le fourrage contient beaucoup de sucres et d'amidon dont se nourrissent les levures. Plus le maïs est sec à l'ensilage, plus le risque est grand : au-delà de 36 % de matière sèche, le risque d'échauffement et de moisissures pendant la distribution augmente (WUR, Handboek Snijmaïs). Un bon tassement, un front d'attaque net et une vitesse d'avancement suffisante aident.

La famille Jennissen, de Den Dungen (Pays-Bas), couvre un silo de maïs de 90 x 14 x 4 mètres avec Silage Safe. Sur la conservation, ils disent : *« Si on le fait bien rond, l'échauffement n'a presque aucune chance. »*