Améliorer la qualité des fourrages : 6 étapes du champ au silo

Ce que vous mettez dans le silo, vos vaches le mangent toute l'année. Vous ne maîtrisez pas la météo, mais du sol à la couverture, beaucoup de choses dépendent de vous. Avec ces 6 étapes, vous tirez plus de qualité de votre herbe et de votre maïs.

Pourquoi la qualité des fourrages est-elle si importante ?

La ration d'une vache laitière est composée aux trois quarts environ de fourrages. Dans les exploitations de Koeien & Kansen, un réseau de fermes de Wageningen University & Research (WUR), c'était en 2023 l'ensilage d'herbe, l'herbe fraîche et le maïs ensemble ; les concentrés et les coproduits laitiers représentaient 23 %. Chaque étape qui améliore la qualité se voit donc à l'auge et dans le tank à lait. Pour une vue d'ensemble, lisez le guide réussir son ensilage.

Comment améliorer la qualité de vos fourrages ? 6 étapes

1. Fertilisez pour un bon sol

La qualité commence par le sol. Avec assez de matière organique dans le sol, l'herbe pousse mieux. La fertilisation nourrit la terre et donne un rendement en herbe élevé et de bonne qualité. Si vos parcelles souffrent de la sécheresse, voyez ce que vous pouvez faire dans prairies sèches.

2. Visez une bonne prairie

Une bonne prairie est propre, compte de bonnes espèces et donne une herbe riche en sucres. Beaucoup de sucres, c'est plus d'énergie et une meilleure digestion pour vos vaches. Dans le silo, les bonnes bactéries se développent alors mieux, ce qui aide à éviter l'échauffement et les moisissures. Pour savoir pourquoi les sucres comptent autant, lisez teneur en sucres de l'herbe.

Voici comment entretenir votre prairie :

• Passez la herse étrille au printemps. Vous enlevez ainsi les mauvaises graminées.
• Laissez les espèces vigoureuses combler les trous : elles y reçoivent beaucoup de lumière.
• Sursemez à l'automne.

3. Réglez bien la hauteur de fauche

Si vous fauchez trop ras, le rendement est peut-être beau, mais la coupe suivante en pâtit. Vous coupez alors les points de croissance et l'herbe repousse plus lentement. Les points de croissance se trouvent à environ 5 cm de hauteur, fauchez donc au-dessus. Nous conseillons un chaume de 6 à 7 cm (la WUR cite 5 à 6 cm). Faucher plus haut aide aussi à garder la terre hors du fourrage.

4. Ensilez en couches pour une ration constante

Une ration stable fait du bien à vos vaches. Vous l'obtenez entre autres en ensilant en couches : un silo en couches. Vous mettez la deuxième coupe sur la première, la troisième par-dessus, et ainsi de suite. La première coupe est généralement la plus appétente. Au désilage, vous coupez à travers toutes les couches, de sorte que vos vaches mangent en fait de la première coupe toute l'année. Vous distribuez ainsi une ration constante.

5. Tassez avec soin

Un silo couloir est un bon moyen de limiter l'échauffement : le fourrage est enfermé entre les parois. Mais le tassement doit alors être bien fait. Beaucoup d'éleveurs et d'entrepreneurs n'y accordent pas assez d'attention.

• Tassez de façon régulière, surtout sur les bords.
• Étalez des couches fines. Une couche épaisse résiste au tassement. L'air reste alors dedans et l'échauffement peut s'installer.

Retrouvez d'autres conseils dans tasser son silo. Pour le maïs, voyez les conseils spécifiques sur la qualité de l'ensilage de maïs.

6. Couvrez bien tendu

La couverture est la dernière étape pour préserver la qualité. Les bords et la couche du dessus sont les points faibles d'un silo couloir. C'est là que le risque d'échauffement et de moisissures est le plus grand. Tassez le silo de façon régulière, finissez le dessus lisse et légèrement bombé contre l'eau stagnante (WUR) et veillez à ce que la couverture soit bien tendue aussi sur les côtés. Avec Silage Safe, vous bombez le silo, pour que les toiles tendent la couverture sur tout le silo et que l'eau s'évacue par le drainage. Pour la méthode pas à pas, lisez couvrir un silo couloir. Découvrez comment Silage Safe tend les toiles les unes vers les autres sur notre page informations. « Quand ça sort de dessous, c'est tout simplement un meilleur ensilage », dit Sybren Nauta, d'Itens (Pays-Bas), à propos de son silo sous Silage Safe.

Que vous apprend une analyse de fourrage ?

Avec une analyse de fourrage ou d'ensilage, vous voyez noir sur blanc ce que votre silo est devenu. Vous y lisez entre autres la matière sèche, la valeur alimentaire et le pH. Deux indicateurs d'Eurofins Agro en disent long sur votre travail d'ensilage :

• Indice de conservation : de 0 à 100, la valeur visée est supérieure à 80. Un ensilage mal conservé ne peut plus être amélioré. L'indice vous aide en revanche à choisir quel ensilage distribuer à quels animaux.
• Sensibilité à l'échauffement : entre 35 et 50, l'ensilage est sensible à l'échauffement, au-delà de 50 très sensible. Il est alors utile de renforcer la couverture et d'augmenter la vitesse d'avancement.

Vous apprenez ainsi de chaque coupe ce que vous ferez autrement la prochaine fois.