Spores butyriques dans l’ensilage : causes et 5 conseils pour les éviter

Un ensilage butyrique se sent tout de suite au front d'attaque. Vos animaux en mangent moins et en tirent moins de valeur alimentaire, et les bactéries nuisent à la qualité de votre lait. Le plus souvent, tout commence par de la terre, du fumier ou de l'eau dans un ensilage d'herbe humide.

Qu'est-ce que l'acide butyrique et qu'est-ce qu'une bactérie butyrique ?

L'acide butyrique est un acide désagréable que les bactéries butyriques produisent à partir de l'acide lactique. Votre ensilage commence à sentir mauvais : Eurofins Agro compare l'odeur à celle de pieds qui transpirent. Le fourrage perd en appétence, vos animaux en mangent donc moins. De la matière sèche et de la valeur alimentaire sont aussi perdues. La santé des animaux et la production en pâtissent.

Les bactéries butyriques se trouvent surtout dans la terre, le fumier et l'eau, mais elles sont aussi présentes naturellement sur l'herbe et le maïs. Elles transforment l'acide lactique en acide butyrique et en CO2, sans avoir besoin d'oxygène. Elles se développent bien dans un milieu chaud, humide et au pH élevé.

Dans un ensilage sec, frais et au pH bas, elles se développent mal, mais elles ne meurent pas. Les bactéries butyriques forment en effet des spores. Ce sont des bactéries au repos, très résistantes à la chaleur, à la sécheresse et à l'acidité. Quand les conditions redeviennent favorables, les spores germent et se multiplient à nouveau. C'est pourquoi il est difficile de se débarrasser des butyriques une fois qu'ils sont là.

Comment l'acide butyrique apparaît-il dans l'ensilage ?

Les problèmes de butyriques ont deux causes. Soit trop de bactéries ont été ensilées avec le fourrage (contamination), soit les conditions dans le silo leur permettent de se développer. Souvent, c'est les deux.

La contamination se produit quand le fourrage entre en contact avec de la terre, du fumier, de l'eau ou des restes d'ancien ensilage. Cela peut arriver à tout moment :

• À l'ensilage : par des machines mal réglées, un silo couloir ou un chemin d'accès sale, ou une bâche d'ensilage sale.
• Pendant la conservation : par une couverture qui laisse passer l'eau, par de la terre sur le silo, ou par des nuisibles qui percent la bâche. Les excréments, le sable et l'eau entrent alors.
• Au désilage : par exemple par du fourrage tombé qui reste dans le silo.

Le développement se produit surtout dans les ensilages d'herbe humides. Une herbe à moins de 35 % de matière sèche contient souvent moins de sucres. Les bactéries lactiques ont alors moins de quoi acidifier le silo. L'eau a un pH d'environ 6 à 7, bien plus élevé que celui d'un bon ensilage, et elle freine l'acidification. Les protéines freinent aussi l'acidification. Un ensilage d'herbe humide (moins de 25 % de matière sèche) doit descendre à un pH de 3,8 à 4,2 (Wageningen University & Research, WUR, Handboek Melkveehouderij). Pour le pH d'un ensilage plus sec, lisez l'acidification de l'ensilage.

Même un ensilage qui s'est vite acidifié peut développer des butyriques plus tard. Cela se passe aux endroits humides :

• là où le produit lui-même est plus humide, parce que le fourrage n'est pas homogène ;
• là où il se forme de la condensation, comme sous des flaques ou au bord du film ;
• là où l'eau entre de l'extérieur, par un silo couloir qui fuit, une mauvaise évacuation ou une couverture qui n'est pas étanche.

Au désilage, l'oxygène et la pluie arrivent et le silo se réchauffe. Les bactéries peuvent alors se développer à nouveau rapidement.

Pourquoi les butyriques sont-ils mauvais pour votre lait ?

Les spores survivent à la pasteurisation du lait. En fromagerie, elles peuvent donc poser des problèmes, comme un goût rance. Selon Eurofins Agro, les spores passent dans le lait par la litière, le fumier et surtout par un mauvais ensilage. C'est pourquoi la laiterie surveille la teneur : si elle est trop élevée, vous recevez un avertissement et une pénalité sur le prix du lait.

Comment éviter les butyriques dans l'ensilage ? 5 conseils

1. Visez 35-45 % de matière sèche

Selon le réseau néerlandais Groeikracht, une herbe à 35 à 45 % de matière sèche se tasse le mieux. Le pH baisse alors vite et les bactéries butyriques ont moins de chances. Votre herbe est trop humide ou au contraire trop sèche ? Lisez ce qu'il faut faire avec un ensilage trop sec et nos conseils pour la première coupe.

2. Travaillez proprement

Ne fauchez pas trop ras : gardez un chaume de 6 à 7 cm, il entre ainsi moins de terre et de fumier dans l'herbe. Utilisez des machines propres et bien réglées. Veillez à avoir un silo couloir et un chemin d'accès propres et secs, et des pneus de tracteur propres. N'utilisez qu'une bâche d'ensilage propre.

3. Évitez les zones humides dans le silo

Faites de préférence hacher l'herbe. Vous obtenez ainsi un produit plus homogène, les sucres se libèrent plus facilement et le tassement est meilleur. Tassez le silo de façon régulière et finissez le dessus lisse et légèrement bombé (WUR). Ainsi, aucune flaque ne stagne : or les flaques provoquent de la condensation.

4. Gardez l'eau et la terre hors du silo

Utilisez un film de paroi, pour que l'eau ne passe pas par les parois du silo couloir dans le fourrage. Couvrez de façon étanche à l'air et à l'eau et faites particulièrement attention aux bords : ils sont moins bien tassés et moins bien protégés contre l'air et l'eau. Prévoyez une bonne évacuation de l'eau dans le silo couloir et autour. Pour en savoir plus, lisez éviter l'eau dans l'ensilage.

La terre sur le silo est une source connue de bactéries butyriques. Andre Schulte, de Denekamp (Pays-Bas), a arrêté d'en mettre : *« Comme nous n'utilisons plus de terre, le risque de bactéries butyriques et de listeria est beaucoup plus faible. »* À l'exploitation laitière HyCare De Bladelse Hoef, à Bladel (Pays-Bas), les silos couloirs étaient aussi couverts de terre autrefois. Découvrez sur notre page informations comment couvrir sans terre ni pneus.

5. Tenez les nuisibles à distance

Les souris, les rats et les oiseaux font des trous dans votre couverture et contaminent le fourrage avec de la terre et des excréments. Évitez de préférence les pneus, car ils s'y cachent et y boivent. Fauchez autour du silo couloir et gardez tout propre. Vous trouverez d'autres conseils dans les mesures contre les nuisibles autour de votre silo couloir.

Comment reconnaître les butyriques dans l'ensilage ?

À l'odeur : une odeur forte et rance qui rappelle les pieds qui transpirent. Pour en être sûr, faites une analyse d'ensilage. Elle mesure la teneur en acide butyrique. Selon Eurofins Agro, votre ensilage doit contenir moins de 3 g d'acide butyrique par kg de matière sèche.

À quoi faire attention après l'ensilage ?

• N'ouvrez pas le silo avant 6 semaines. Il n'est pas encore assez acidifié, donc pas encore stable.
• Retirez les parties abîmées au désilage, pour qu'elles ne contaminent pas le reste.
• Avancez assez vite, pour que le silo ne chauffe pas trop. Nous conseillons une vitesse d'avancement d'au moins 1,5 mètre par semaine en hiver et 2 mètres en été.
• Continuez à travailler proprement. Gardez les machines, le silo couloir et le chemin d'accès propres. Veillez à ce qu'aucun morceau de plastique, aucun pneu ni aucune terre de la couverture ne tombe dans le fourrage.
• Gardez un front d'attaque net et ne laissez pas de fourrage tombé devant le front.