Teneur en sucres de l’herbe : pourquoi elle compte pour l’ensilage

Les sucres de l'herbe sont le carburant de votre ensilage d'herbe. S'il y en a trop peu, le silo s'acidifie mal et le fourrage devient moins appétent. La quantité de sucres que vous faites entrer dans le silo dépend en grande partie de la météo, du moment de la fauche et de la rapidité de la couverture.

Pourquoi les sucres sont-ils importants pour votre ensilage d'herbe ?

Pendant la conservation, les bactéries transforment les sucres de l'herbe en acide lactique et en acide acétique. Ces acides font baisser le pH du silo. Les bactéries, moisissures et levures indésirables ont alors moins de chances et le fourrage se conserve bien. Avec les sucres restants, les acides rendent aussi le fourrage appétent pour vos vaches. Le fonctionnement exact est expliqué dans acidification et pH de l'ensilage.

À quel moment de la journée l'herbe contient-elle le plus de sucres ?

La teneur en sucres augmente au fil de la journée, surtout par temps ensoleillé. Entre le matin et le soir, l'écart peut atteindre 35 à 50 g de sucres dans le fourrage vert (Wageningen University & Research, WUR). Fauchez donc plutôt plus tard dans la journée que tôt le matin. La WUR conseille de faucher en milieu de journée, une fois la rosée partie. L'herbe peut alors encore sécher jusqu'à environ 30 % de matière sèche le soir, et les pertes de la nuit sont plus faibles.

Que se passe-t-il quand la teneur en sucres est basse ?

Avec peu de sucres, les bactéries forment moins d'acide lactique et d'acide acétique. Le silo s'acidifie alors plus lentement et moins bien. Le fourrage se conserve moins bien et il est moins appétent. Les vaches en mangent moins, et cela coûte de la production. Un ensilage qui s'acidifie mal laisse aussi plus de chances aux bactéries butyriques.

Pourquoi la teneur en sucres varie-t-elle selon la coupe et l'année ?

Sucres et protéines évoluent souvent en sens inverse. Les analyses d'ensilage montrent qu'un été donne une teneur en sucres élevée avec peu de protéines, alors qu'à une autre période l'herbe fraîche contient beaucoup de protéines et peu de sucres. Cela dépend de la météo et de la fertilisation :

• Soleil : l'herbe fabrique du sucre au soleil. Plus il y a de soleil, plus il y a de sucres.
• Nuits froides : la nuit, l'herbe transforme le sucre en matière végétale. Plus la nuit est froide, moins cela se produit. C'est pourquoi la teneur en sucres peut beaucoup monter, surtout au printemps.
• Azote : plus le sol fournit d'azote ou plus vous fertilisez, plus les protéines sont élevées et plus les sucres sont bas (WUR).

Comment garder plus de sucres dans votre silo ? 4 conseils

1. Fauchez après quelques jours ensoleillés. L'herbe a alors constitué des réserves de sucres.
2. Fauchez plus tard dans la journée, pas tôt le matin. En milieu de journée, une fois la rosée partie, c'est le mieux.
3. Limitez le temps de séchage au champ. Moins l'herbe reste au champ, plus il reste de sucres. Par temps sombre, ou si l'herbe est mal préfanée quand elle entre dans le silo, beaucoup de sucres se perdent après la fauche. Ensilez de préférence avant le soir suivant.
4. Couvrez tout de suite. Tant que le silo est ouvert, les sucres se perdent au lieu de devenir de l'acide lactique. Une couverture rapide et étanche à l'air lance tout de suite l'acidification. Retrouvez la méthode dans couvrir un ensilage d'herbe. Découvrez sur notre page informations à quelle vitesse vous couvrez avec Silage Safe.

Ce que vous gardez dans le silo, vous le retrouvez à l'auge. « Comme ça, nous conservons beaucoup mieux les protéines de l'herbe », dit Jarne Schuiling, de Vries (Pays-Bas).

Attention : la teneur en sucres de l'herbe fraîche ne dit pas tout sur l'ensilage. La vitesse de séchage de l'herbe et la vitesse de fermentation du silo déterminent la quantité de sucres qui devient vraiment de l'acide lactique. Retrouvez d'autres conseils de printemps dans l'ensilage de première coupe, et toute la chaîne du sol à la couverture dans améliorer la qualité des fourrages.