Couvrir un ensilage d’herbe : quand, comment et à quoi faire attention ?

Après une longue journée de fauche et d'ensilage, le silo d'herbe est en place. La vitesse et le soin avec lesquels vous le fermez se verront toute l'année à l'auge. L'herbe ne se conserve bien que si le silo devient vite étanche à l'air et à l'eau. Dans la pratique, les problèmes viennent souvent des bords, de la pluie et du silo en couches avec plusieurs coupes.

Que faire avant de couvrir l'ensilage d'herbe ?

Une bonne couverture commence au champ et dans le silo.

1. Fauchez pour avoir beaucoup de sucres. Au soleil, l'herbe fabrique des sucres. L'herbe fauchée plus tard dans la journée en contient donc en général plus que l'herbe du matin. Limitez le temps de séchage au champ : il reste alors plus de sucres dans la plante. Les facteurs qui jouent sur ce taux sont expliqués dans les sucres de l'herbe.
2. Ne fauchez pas trop ras. Gardez une hauteur de fauche de 6 à 7 cm (Wageningen University & Research, WUR, cite 5 à 6 cm). Il entre alors moins de terre et de fumier dans le silo, et donc moins de bactéries butyriques.
3. Visez 35-45 % de matière sèche. Selon le réseau néerlandais Groeikracht, l'herbe se tasse le mieux à ce taux. Une herbe trop humide s'acidifie lentement. Une herbe trop sèche se tasse mal et retient plus d'air.
4. Prévoyez un silo couloir propre et sec, avec un drainage dégagé et le film de paroi prêt.
5. Surveillez la météo. Si de la pluie est annoncée, organisez le chantier pour que le silo soit fermé avant l'averse.

Retrouvez tous les conseils de printemps dans l'ensilage de la première coupe.

En combien de temps faut-il couvrir un ensilage d'herbe ?

Juste après le tassement de la dernière couche. Ne laissez pas le silo ouvert pendant la nuit. Après le tassement, il reste de l'oxygène dans l'herbe. L'acidification ne démarre que lorsqu'il est épuisé.

Un essai pratique de Groeikracht montre l'écart (Veeteelt, mai 2021). Des balles d'herbe hachée ont été emballées à différents moments, pour imiter un silo. Chaque heure où le silo d'herbe reste ouvert coûte environ 1,5 % de matière sèche. Après 2,5 heures d'attente, la perte de matière sèche dépassait déjà 6 %. Après 5 heures, elle atteignait presque 10 %, et la valeur alimentaire était nettement plus basse que celle du fourrage emballé tout de suite.

Ensilez donc aussi à un moment frais de la journée et préparez le matériel de couverture à l'avance.

Comment couvrir un ensilage d'herbe ? Étape par étape

1. Tassez le silo de façon régulière. Finissez le dessus lisse et légèrement arrondi, pour que l'eau ne stagne pas (WUR). Avec Silage Safe, vous bombez le silo pour que l'eau s'évacue par le drainage. Commencez dès le début, pas seulement avec les dernières remorques.
2. Posez un film sous-couche sur toute la largeur du silo. Le film sous-couche se plaque sur l'herbe. Si le bord du film repose sur le fourrage, la condensation goutte à cet endroit dans le silo et crée un point faible.
3. Tirez la bâche d'abord depuis un côté du silo, puis depuis l'autre. Vous avez alors partout le film sous-couche plus deux épaisseurs de bâche : au moins 3 couches de plastique. Le choix du film est expliqué dans bâche d'ensilage et film sous-couche.
4. Posez la couverture par-dessus et fixez tout, surtout les bords. Le vent n'a alors pas de prise et la pression reste égale. Par grand vent, suivez les étapes de couvrir un silo par tempête.
5. Contrôlez après quelques semaines et retendez tout. Avec la fermentation, le silo s'affaisse encore un peu. Le film peut alors se détendre et des poches d'air se forment.

Travaillez à plusieurs, mais confiez la direction à une seule personne. La méthode complète se trouve dans le guide couvrir un silo couloir.

Pourquoi les bords de l'ensilage d'herbe sont-ils le point faible ?

Le long de la paroi, l'herbe est la plus difficile à tasser. C'est donc là qu'il y a le plus d'air, et la plupart de l'air entre par les côtés. Les pneus et la terre tiennent mal sur les bords. Choisissez donc une couverture qui exerce une pression justement le long de la paroi, et ne roulez pas en plus juste à côté du bord : vous créeriez des ornières avec des poches d'air.

Jarne Schuiling, de Vries (Pays-Bas), voit la différence dans son ensilage d'herbe : « Avec Silage Safe, nous n'avons presque plus de pertes. Nous conservons ainsi beaucoup mieux les protéines de l'herbe. » Découvrez son expérience avec Silage Safe dans nos références.

Comment garder l'eau de pluie hors de l'ensilage d'herbe ?

L'eau de pluie est beaucoup moins acide qu'un bon ensilage. Si elle entre dans le silo, le pH monte et les bactéries butyriques, les moisissures et les levures peuvent de nouveau se développer. L'eau de pluie entraîne aussi de la terre, de vieux restes d'ensilage et du fumier.

• Utilisez un film de paroi si les murs de votre silo couloir ne sont pas étanches. Les joints s'usent vite.
• Faites descendre le film jusqu'au sol et laissez-en une bonne longueur sur la dalle. Avec Silage Safe, vous laissez au moins 20 cm de bâche sur le sol.
• Veillez à ce que les regards et les caniveaux soient dégagés et propres, et que l'eau ne stagne nulle part.
• Tassez de façon régulière et arrondissez légèrement le dessus, pour que l'eau de pluie s'écoule.

Toutes les mesures contre l'eau de pluie dans l'ensilage font l'objet d'un article à part.

Comment couvrir un silo en couches quand vous ensilez coupe après coupe ?

Dans un silo en couches, vous superposez plusieurs coupes. Au désilage, vous tranchez toutes les couches à la fois, pour une ration plus régulière. Mais le silo est ouvert plus souvent et prend donc plus souvent l'air. Avec des pneus ou de la terre, on couvre souvent moins bien entre deux coupes pour s'épargner du travail. C'est justement là que l'échauffement apparaît.

1. Couvrez chaque coupe avec autant de soin que la dernière. Même si la coupe suivante arrive dans quelques semaines.
2. Laissez le film de paroi contre le mur. Vous n'avez alors pas à ramener toute la bâche sur le silo à chaque fois.
3. N'ouvrez le silo que lorsque la nouvelle coupe est prête à être ensilée, et recouvrez le jour même après le tassement.
4. Enlevez la saleté et les restes sur l'ancienne couche avant d'y mettre l'herbe nouvelle.

Avec Silage Safe, la bâche et les toiles restent accrochées à la paroi. Vous détachez les toiles, ensilez la nouvelle coupe et recouvrez rapidement. Bart Cornelis, d'Aalter (Belgique) : « Avec un silo en couches, on ouvre vite et on referme vite. » Découvrez le fonctionnement sur notre page informations.

Combien de temps un ensilage d'herbe doit-il rester fermé ?

Laissez le silo fermé au moins 6 semaines. Le pH a alors suffisamment baissé et le fourrage est stable. Si vous ouvrez plus tôt, les levures et les moisissures profitent du nouvel oxygène. Dans un silo en couches, vous ouvrez le dessus plus tôt pour une nouvelle coupe, mais vous n'en distribuez pas encore.

Adaptez dès l'ensilage la hauteur du silo à votre vitesse d'avancement : au moins 1,5 mètre par semaine en hiver et au moins 2 mètres par semaine en été. Si votre silo couloir est en plein soleil, avancez encore plus vite.