Que se passe-t-il dans votre silo après l’ensilage ?

Le silo est fermé, mais à l'intérieur, le travail ne fait que commencer. Faire de l'ensilage, c'est conserver sans air. Les bactéries font le travail, à condition que vous leur donniez les bonnes conditions. Ce qui tourne mal dans les premières heures et les premières semaines se voit des mois plus tard à l'auge.

Comment se fait l'ensilage ?

L'ensilage est un fourrage stocké à l'abri de l'oxygène, pour que la fermentation le conserve. Le processus se déroule en quatre phases :

1. Phase aérobie. Juste après la couverture, la plante respire encore. Avec les micro-organismes, elle consomme le dernier oxygène du silo. Cela dure de quelques heures à quelques jours, selon la qualité du tassement et de la couverture. Tant qu'il reste de l'oxygène, des micro-organismes indésirables peuvent se développer.
2. Acidification. Ce n'est qu'une fois l'oxygène épuisé que les bactéries lactiques se mettent au travail. Elles transforment les sucres en acide lactique et en d'autres acides, comme l'acide acétique. Le pH baisse alors.
3. Phase stable. Quand le pH a suffisamment baissé, les bactéries indésirables, les levures et les moisissures sont freinées. Il se forme notamment davantage d'acide acétique, ce qui rend l'ensilage plus stable. Tant que ni l'air ni l'eau n'y entrent, le fourrage reste bon.
4. Désilage. À l'ouverture, l'oxygène revient au contact du fourrage, par le front d'attaque. Les levures peuvent alors redevenir actives.

Plus le silo est vite privé d'oxygène, plus vous gardez de valeur alimentaire. Les 24 à 48 premières heures après l'ensilage sont donc les plus importantes. Toute la chaîne, de la fauche à la distribution, est décrite dans notre guide réussir son ensilage.

Que fait l'oxygène dans le silo et pourquoi fermer vite ?

L'oxygène est le déclencheur de l'échauffement. Dès que l'oxygène atteint le fourrage, les levures deviennent actives. Elles dégradent les sucres et l'acide lactique et produisent de la chaleur. Comme l'acide lactique disparaît, le pH remonte. Les moisissures en profitent alors aussi, et elles peuvent produire des mycotoxines.

Plus le silo reste ouvert longtemps, plus la phase aérobie dure et plus l'acidification démarre tard. Dans un essai pratique du réseau néerlandais Groeikracht, mené avec des balles, chaque heure d'attente avant la fermeture coûtait environ 1,5 % de matière sèche en plus. Après 2,5 heures, plus de 6 % de la matière sèche était perdue (Veeteelt, mai 2021). Couvrez donc dès que le silo est prêt. Pour la méthode selon la culture, lisez couvrir un ensilage d'herbe.

L'oxygène entre à trois moments :

• À l'ensilage : par un tassement insuffisant. Mettez assez de poids sur le silo et tassez bien les bords aussi.
• Pendant le stockage : par une bâche abîmée, des bords mal fermés ou une couverture qui ne colle pas bien. Contrôlez la couverture et réparez les dégâts tout de suite.
• Au désilage : par le front d'attaque, surtout si vous arrachez le fourrage ou si la vitesse d'avancement est faible. Avancez d'au moins 1,5 mètre par semaine, et d'au moins 2 mètres en été. Pour en savoir plus : la bonne vitesse d'avancement.

L'eau de pluie perturbe aussi la conservation : elle est beaucoup moins acide qu'un bon ensilage et freine l'acidification. Voici comment éviter l'eau de pluie dans l'ensilage. Retrouvez tous les conseils contre l'échauffement, à l'ensilage comme au désilage, dans éviter l'échauffement de l'ensilage. Un système de couverture aide sur une partie de ces points, mais aucun système ne fait de miracle. Chaque étape doit être bien faite.

Quel taux de matière sèche pour une bonne conservation ?

• Herbe : visez 35 à 45 % de matière sèche. C'est à ce taux que l'herbe se tasse le mieux (Groeikracht).
• Maïs ensilage : visez 32 à 36 % de matière sèche. Au-delà de 36 %, le risque d'échauffement et de moisissures à la distribution augmente (WUR, Handboek Snijmaïs).

Une herbe autour de 40 % de matière sèche est un bon compromis pour la plupart des exploitations. Un taux plus élevé n'est possible que si vous hachez plus fin, pour pouvoir tasser suffisamment. Tenez compte aussi du fait qu'un séjour plus long au champ coûte de la valeur alimentaire.

Que se passe-t-il si vous ensilez trop humide ?

Si l'herbe est trop humide (moins de 30 à 35 % de matière sèche), le pH baisse trop lentement. L'eau a un pH de 7 et freine l'acidification. De l'acide butyrique peut alors se former.

Que se passe-t-il si vous ensilez trop sec ?

Vers ou au-delà de 50 % de matière sèche, le fourrage est souvent fibreux. Il se tasse difficilement, il reste plus d'oxygène et l'acidification est plus lente. L'ensilage devient plus sensible à l'échauffement.

Combien de temps l'ensilage doit-il fermenter ?

Laissez le silo fermé au moins 6 semaines avant de distribuer. Si vous ouvrez plus tôt, le pH n'a pas encore assez baissé et le fourrage n'est pas stable. Avec l'oxygène qui arrive alors, levures et moisissures peuvent se développer vite.

Quel pH pour un ensilage bien conservé ?

Le pH est un signal parmi les autres chiffres de votre analyse d'ensilage. Il dépend de la matière sèche et du type d'ensilage. Un ensilage d'herbe humide (moins de 25 % de matière sèche) est bon avec un pH de 3,8 à 4,2, et plus l'ensilage d'herbe est sec, plus le pH peut être élevé (Handboek Melkveehouderij de Wageningen University & Research, WUR). Un ensilage de maïs se situe le plus souvent entre 4,0 et 4,2 (WUR, Handboek Snijmaïs). Les valeurs limites selon la matière sèche sont données dans acidification et pH de l'ensilage.

Un pH trop élevé peut apparaître dans un ensilage trop sec comme dans un ensilage trop humide. Regardez alors aussi la sensibilité à l'échauffement et les acides dans votre analyse. Pour un ensilage de maïs, un pH plus élevé peut signifier que l'oxygène est resté trop longtemps ou qu'il s'est formé moins d'acide lactique.

Combien coûte une mauvaise conservation ?

Un exemple de calcul tiré de la brochure. Un silo couloir de 50 × 10 × 3 mètres contient, avec un léger bombé, environ 1 750 m³ d'ensilage d'herbe. À 230 kg de matière sèche par m³, cela fait 402 500 kg de matière sèche. Avec une valeur de remplacement de 0,22 € par kg de matière sèche, ce silo représente 88 550 € de valeur alimentaire. L'échauffement peut facilement faire perdre 10 % de valeur alimentaire en plus (brochure Silage Safe, Eurofins Agro). Cela fait 8 855 €. Chiffres indicatifs. L'exemple complet figure dans notre brochure : voir notre page informations.