Irriguer le maïs est surtout utile avant et pendant la floraison : un manque d'eau donne une mauvaise formation des grains et moins d'amidon. Irriguez si les feuilles sont enroulées la journée et encore le lendemain matin. D'après des calculs de la WUR, en sol sableux sec, l'irrigation du maïs ensilage rapporte en moyenne 38 kg de MS par mm.
de rendement en plus par mm d'irrigation pour le maïs ensilage en sol sableux sec, nettement plus que pour l'herbe
WUR, berekening De MarkeIl ne pleut plus depuis des semaines et les feuilles du maïs s'enroulent. Pourtant, il n'est pas forcément temps de lancer l'irrigation. Le maïs est économe en eau et supporte bien une période sèche en début de cycle. Autour de la floraison, c'est différent : un manque d'eau vous coûte alors de l'amidon et de la valeur alimentaire.
Moins que vous ne le pensez. Au printemps, le maïs peut souvent déjà bien se développer. Pourtant, en période sèche, l'eau du sol devient rare dans beaucoup de régions. Même si la culture montre des signes de sécheresse, irriguer n'est pas toujours nécessaire. Le maïs utilise en effet l'eau de façon très efficace : par kilo de matière sèche, il a nettement moins besoin d'eau que l'herbe.
Regardez les feuilles. Sont-elles enroulées pendant la journée et toujours enroulées le lendemain matin ? Alors la plante manque vraiment d'eau. Si les feuilles ne s'enroulent qu'aux heures les plus chaudes et se rouvrent le matin, la plante se débrouille encore.
Passez de temps en temps dans vos parcelles pour voir ce dont la plante a besoin, surtout pendant les périodes chaudes.
Juste avant et pendant la floraison. C'est là qu'un manque d'eau fait perdre le plus. S'il manque d'eau autour de la floraison, la formation des grains est mauvaise (Handboek Snijmaïs de Wageningen University & Research, WUR). Cela coûte du rendement en amidon, et la valeur alimentaire de votre ensilage est plus faible. À éviter. Pour les autres leviers d'une bonne récolte de maïs, lisez améliorer la qualité de l'ensilage de maïs.
Des calculs de la WUR pour la ferme expérimentale De Marke montrent qu'irriguer un maïs ensilage en sol sableux sec rapporte en moyenne 38 kg de matière sèche par mm d'eau, nettement plus que pour l'herbe.
Pendant la phase de développement des feuilles et de la tige, le besoin en eau n'est pas encore élevé. En cas de manque d'eau, la plante cherche l'eau et s'enracine plus profondément. À ce stade, irriguer rapporte peu.
N'agissez pas trop vite non plus. Irriguer trop tôt n'incite pas les racines à descendre, et cela pose des problèmes plus tard.
Oui. Un sol sableux a besoin d'irrigation plus tôt qu'une argile lourde ou un sol tourbeux. Mais attention aux sols argileux : ne les laissez pas devenir trop secs. Si des fissures profondes se forment dans la parcelle, la remise en état est un bien plus gros chantier.
Une fois le maïs récolté, la conservation commence : bien couvrir un ensilage de maïs et assurer la meilleure acidification de votre ensilage. Découvrez comment couvrir votre silo de façon hermétique avec Silage Safe sur notre page informations. Si vous avez récolté un maïs sec, lisez l'article sur l'ensilage trop sec et ses conséquences.
Vos prairies souffrent aussi de la sécheresse : lisez sécheresse sur les prairies : irriguer ou attendre ?.
Un doute sur votre ensilage ?
Nous vous conseillons volontiers.
Peu. Au stade feuilles et tige, le besoin en eau est encore faible et, en cas de sécheresse, la plante s'enracine plus profondément. Irriguer trop tôt n'incite pas les racines à descendre.
Pas toujours. Regardez si les feuilles sont encore enroulées le lendemain matin. C'est seulement alors que la plante manque vraiment d'eau.
Un sol sableux a besoin d'irrigation plus tôt qu'une argile lourde ou un sol tourbeux. Ne laissez quand même pas l'argile devenir trop sèche : des fissures profondes dans la parcelle sont difficiles à réparer.
Mis à jour le 5 novembre 2026.
