Couvrir un ensilage de maïs : bien ensiler le maïs et bien le couvrir

Un ensilage de maïs qui chauffe au front d'attaque vous coûte du fourrage et du lait. Le maïs s'acidifie facilement, mais il est sensible à l'échauffement. Chaque erreur à la récolte, au tassement et à la couverture se voit plus tard au front d'attaque.

Quand récolter le maïs pour l'ensilage ?

Choisissez d'abord une variété adaptée à votre sol et à votre région. Certaines variétés réussissent mieux en sol sableux, d'autres en sol argileux, et toutes ne sont pas aussi précoces. Parlez-en à votre semencier ou à votre conseiller.

Récoltez le maïs à 32-36 % de matière sèche. C'est le conseil du Handboek Snijmaïs (manuel du maïs ensilage) de Wageningen University & Research (WUR). Au-delà de 32 %, il n'y a plus de pertes par jus d'ensilage, et au-delà de 36 %, le risque d'échauffement et de moisissures pendant la distribution augmente. Un maïs trop humide s'acidifie plus lentement. Un maïs trop sec se tasse mal, retient plus d'air et chauffe plus vite. Beaucoup se joue aussi avant la récolte : voir améliorer la qualité de l'ensilage de maïs.

Comment ensiler le maïs ?

1. Travaillez proprement. Prévoyez une aire et un accès au silo propres, pour qu'il n'y ait pas de terre dans le fourrage.
2. Hachez à 6-8 mm (WUR, Handboek Snijmaïs). Un maïs haché court se tasse mieux et plus vite qu'un maïs haché long. Plus le maïs est sec, plus vous hachez court.
3. Prenez le temps de tasser. Prévoyez assez de poids et d'engins de tassement, pour qu'il reste peu d'oxygène dans le silo. Avec des couches de 30 à 40 cm, roulez à 3 à 4 km/h. Retrouvez d'autres conseils dans tasser l'ensilage.
4. Vous ensilez en deux jours ? Le deuxième jour, ne commencez à tasser que lorsqu'une nouvelle couche de maïs est en place. Si vous roulez tout de suite sur l'ancienne couche, vous chassez le CO2 accumulé et faites entrer de l'air frais dans le silo.
5. Tassez le silo de façon régulière et finissez le dessus lisse et légèrement arrondi, pour que l'eau ne stagne pas (WUR). Avec Silage Safe, vous bombez le silo pour que l'eau s'évacue par le drainage.

Comment couvrir un ensilage de maïs ?

1. Couvrez juste après le tassement. Plus le silo est fermé vite, plus l'acidification démarre vite et moins l'échauffement a de chances.
2. Utilisez un film de paroi si les murs de votre silo couloir ne sont pas étanches, pour que l'eau ne coule pas le long du mur dans le maïs. Avec Silage Safe, vous laissez la bâche dépasser d'au moins 20 cm sur le sol.
3. Posez un film sous-couche sur toute la largeur. Il se plaque sur le maïs et améliore l'étanchéité à l'air.
4. Utilisez une bâche neuve. Une vieille bâche peut avoir des trous.
5. Fixez bien la couverture, surtout sur les bords. C'est là que le maïs est le moins bien tassé et que l'air entre le plus.
6. Contrôlez après quelques semaines. Le silo s'affaisse encore un peu. Retendez le film et la couverture, pour éviter les poches d'air.

La méthode complète se trouve dans le guide couvrir un silo couloir.

Même un grand silo de maïs se couvre sans corvée. Chez Jennissen, à Den Dungen (Pays-Bas), un silo de maïs de 90 x 14 x 4 mètres est couvert avec Silage Safe. Avant, ils passaient chaque semaine une heure à enlever le sable à la pelle. Aujourd'hui, ils ouvrent le silo en cinq minutes. « Nous gagnons beaucoup de temps et nous n'avons plus de problème d'échauffement. »

Pourquoi l'eau de pluie doit-elle rester hors de l'ensilage de maïs ?

Un bon ensilage de maïs a en général un pH de 4,0 à 4,2 (WUR, Handboek Snijmaïs). L'eau de pluie est beaucoup moins acide. Si elle entre dans le silo, le pH monte à cet endroit et les moisissures et les bactéries peuvent se développer. On le voit souvent en bas du silo et le long des parois. Prévoyez un bon drainage dans et autour du silo, et faites sortir l'eau le long de la paroi.

Découvrez le fonctionnement du drainage dans l'ourlet inférieur sur notre page informations. Les autres mesures contre l'eau de pluie dans l'ensilage font l'objet d'un article à part.

Pourquoi un ensilage de maïs chauffe-t-il plus vite ?

Le maïs contient beaucoup de sucres et d'amidon. Les levures s'en nourrissent dès que l'oxygène arrive après l'ouverture. Plus le maïs est sec, plus le risque est grand : selon le Handboek Snijmaïs, au-delà de 36 % de matière sèche, le risque d'échauffement et de moisissures pendant la distribution augmente. Un bon tassement, une couverture immédiate et une vitesse d'avancement suffisante aident. Retrouvez tous les conseils dans éviter l'échauffement de l'ensilage.

À quoi faire attention après la couverture et à l'ouverture ?

• Laissez le silo fermé au moins 4 semaines (WUR), idéalement 6. Le maïs est alors assez acidifié et stable.
• Gardez une vitesse d'avancement suffisante : au moins 2 mètres par semaine en été et au moins 1,5 mètre par semaine en hiver. Estimez donc dès l'ensilage la hauteur possible de votre silo.
• Gardez un front d'attaque net et lisse, et ne laissez pas de maïs en vrac devant le front d'attaque.
• Contrôlez la couverture pour repérer les trous, par exemple faits par les oiseaux ou les rats.