Réussir son ensilage et bien le conserver : le guide complet

Toute l'année, vous investissez dans de bons fourrages : culture, fertilisation, récolte et ensilage. Pour que cet investissement se retrouve à l'auge et dans le tank à lait, tout dépend de la qualité de conservation de votre ensilage. À chaque étape, du silo propre au désilage, vous pouvez gagner ou perdre de la valeur alimentaire.

Qu'est-ce que l'ensilage et que se passe-t-il pendant la conservation ?

L'ensilage est un fourrage stocké à l'abri de l'oxygène, pour que la fermentation le conserve. Après la couverture, la plante et les micro-organismes consomment d'abord l'oxygène encore présent dans le silo. Cela peut prendre de quelques heures à quelques jours, selon le tassement et la couverture. Tant qu'il reste de l'oxygène, des micro-organismes indésirables peuvent se développer.

L'acidification ne commence que quand l'oxygène est épuisé. Les bactéries lactiques transforment les sucres en acide lactique, le pH baisse et l'ensilage devient stable. Plus vite le silo est privé d'oxygène, plus vous gardez de valeur alimentaire. Toutes les phases sont expliquées pas à pas dans ce qui se passe dans votre silo après l'ensilage.

Comment réussir son ensilage ? 7 étapes

Étape 1 : préparez le silo couloir

Tout ce qui reste dans le silo est ensilé avec le fourrage, y compris les moisissures et les bactéries.

• Enlevez l'ancien plastique, les restes de fourrage et la saleté, et balayez le silo.
• Nettoyez aussi le chemin d'accès, sinon les machines apportent du fumier et de la boue dans le silo.
• Fauchez autour du silo, pour que les chaumes ne percent pas le film et que les nuisibles n'aient pas de cachette.
• Vérifiez les parois et le sol : fissures, joints abîmés et arêtes vives.
• Veillez à ce que les regards et les caniveaux soient dégagés et que l'eau ne stagne nulle part.

Étape 2 : fauchez ou récoltez au bon moment

Une bonne acidification demande du sucre. L'herbe fabrique du sucre au soleil : une herbe fauchée plus tard dans la journée en contient généralement plus. Un temps de séchage court au champ aide à garder ce sucre. Gardez un chaume de 6 à 7 cm (Wageningen University & Research, WUR, cite 5 à 6 cm) : il entre ainsi moins de terre et de fumier dans le silo. Retrouvez tous les conseils de printemps dans l'ensilage de première coupe.

Pour le maïs, surveillez la longueur de coupe et le moment de la récolte. Ce moment dépend de la matière sèche.

Étape 3 : ensilez à la bonne matière sèche

L'herbe s'ensile à 35-45 % de matière sèche, le maïs ensilage à 32-36 %. Ce qui se passe quand l'ensilage est trop humide ou trop sec est expliqué plus bas, dans la partie sur la matière sèche.

Étape 4 : tassez bien le silo

Moins il reste d'air dans le silo, plus l'acidification démarre vite et moins l'air pénètre loin derrière le front d'attaque par la suite.

1. Mettez assez de poids sur le silo : la moitié de ce qui arrive par heure. S'il arrive 40 tonnes par heure, tassez avec 20 tonnes.
2. Tassez partout de la même façon, y compris le long des bords. Les points faibles deviendront des foyers d'échauffement.
3. Ne roulez pas dans les mêmes traces. On roule souvent davantage juste à côté du bord. Il se forme alors des poches d'air.
4. Mettez au fond le produit le plus sec et celui des moins bonnes parcelles. C'est là qu'ils sont le mieux tassés.
5. Ensilez à un moment frais de la journée.

Étape 5 : couvrez le silo tout de suite

Couvrez dès que le silo est terminé. Dans un essai pratique en balles du réseau néerlandais Groeikracht, chaque heure d'attente coûtait environ 1,5 % de matière sèche en plus. Après 2,5 heures, plus de 6 % de la matière sèche était perdue, après 5 heures près de 10 % (Veeteelt, mai 2021). Un silo couvert bien tendu garde cette valeur alimentaire. « Comme ça, nous conservons beaucoup mieux les protéines de l'herbe », dit Jarne Schuiling, de Vries (Pays-Bas), à propos de son silo sous Silage Safe.

• Utilisez un film de paroi : les parois d'un silo couloir ne sont souvent pas étanches.
• Posez un film sous-couche sur toute la largeur du silo.
• Posez la bâche du dessus avec un recouvrement, pour avoir partout au moins 3 couches de plastique.
• Fermez bien les bords et assurez une pression régulière sur tout le silo.
• Contrôlez après quelques semaines et retendez tout, car le silo se tasse encore.

La méthode complète, aussi par culture et pour le choix du plastique, se trouve dans le guide couvrir un silo couloir.

Étape 6 : gardez l'eau de pluie dehors

L'eau de pluie fait monter le pH de votre ensilage et apporte de la saleté, comme de la terre et du fumier. Utilisez un film de paroi, couvrez de façon étanche et prévoyez un bon drainage dans le silo couloir et autour.

Étape 7 : laissez le silo fermé au moins 6 semaines

Le pH a alors assez baissé et l'ensilage est stable. Si vous ouvrez plus tôt, les levures et les moisissures profitent de l'oxygène qui arrive. Le fonctionnement exact de l'acidification : acidification et pH de l'ensilage.

Quelle est la bonne teneur en matière sèche pour ensiler ?

• Herbe : 35-45 % de matière sèche. C'est ce produit qui se tasse le mieux (Groeikracht).
• Maïs ensilage : 32-36 % de matière sèche. Au-delà de 36 %, le risque d'échauffement et de moisissures à la distribution augmente (WUR, Handboek Snijmaïs).

Un produit trop humide s'acidifie lentement. L'eau est bien moins acide qu'un bon ensilage et freine la baisse du pH, ce qui favorise les butyriques. Un produit trop sec est fibreux et difficile à tasser : il reste plus d'air et le silo est plus sensible à l'échauffement. Si vous voulez ensiler plus sec, hachez plus fin.

Comment l'échauffement apparaît-il et combien coûte-t-il ?

L'échauffement apparaît quand des levures dégradent les sucres et l'acide lactique avec de l'oxygène. Cela dégage de la chaleur et le pH monte. Il commence là où l'oxygène entre : dans la couche du dessus et le long des bords, aux endroits où la couverture est abîmée et, après l'ouverture, au front d'attaque. Plus le silo est mal tassé, plus l'oxygène pénètre loin.

Avec la chaleur et le pH plus élevé, les moisissures et les bactéries se développent plus vite. La valeur alimentaire se dégrade et des mycotoxines peuvent se former. Le fourrage devient moins appétent, les vaches mangent moins, la production baisse et les risques pour la santé de vos animaux augmentent.

Dans un ensilage qui chauffe, la valeur alimentaire peut baisser de 2 à 3 % par jour. Les vaches peuvent en plus ingérer 10 à 20 % de matière sèche en moins (WUR, Handboek Snijmaïs). Vous avez alors les mêmes hectares et les mêmes frais d'entreprise, mais moins de lait issu de vos propres fourrages et plus de frais de concentrés.

Un exemple de calcul tiré de notre brochure. Un silo couloir de 50 × 10 × 3 mètres contient, avec un petit dôme, environ 1 750 m³ d'ensilage d'herbe. À 230 kg de matière sèche par m³, cela fait 402 500 kg de matière sèche. Avec une valeur de remplacement de 0,22 € par kg de matière sèche, il y a 88 550 € de valeur alimentaire dans ce silo. L'échauffement peut vite faire perdre 10 % de valeur alimentaire en plus (brochure Silage Safe, Eurofins Agro). Cela fait 8 855 € par silo. Chiffres indicatifs. Découvrez le système sur notre page informations. Retrouvez tous les conseils contre l'échauffement dans éviter l'échauffement de l'ensilage.

Comment éviter l'échauffement au désilage ?

1. Gardez une vitesse d'avancement suffisante : au moins 1,5 mètre par semaine, en été au moins 2 mètres. Quand les vaches sortent au pâturage, votre vitesse d'avancement baisse. Tenez-en compte dès l'ensilage.
2. Gardez un front d'attaque net et lisse, avec une pression sur toute la largeur.
3. Arrachez le moins possible. Avec une désileuse à fraise ou un coupe-blocs, le silo reste plus compact.
4. Ne laissez pas de fourrage tombé devant le front d'attaque, il devient un foyer d'échauffement.
5. Ne distribuez pas de fourrage chaud ou moisi. Retirez-le et évacuez-le.
6. Travaillez proprement, avec des machines propres et sans terre dans le fourrage.

Que faire si votre silo chauffe déjà ?

Une fois que l'échauffement a commencé, il n'y a plus grand-chose à faire. Vous pouvez en revanche éviter qu'il se propage :

• Retirez le fourrage atteint.
• Augmentez la vitesse d'avancement. Si ce n'est pas possible, envisagez de redistribuer l'ensilage sur toute la longueur du silo et de le recouvrir. Un silo moins haut donne une vitesse d'avancement plus élevée.
• Mettez plus de pression sur le front d'attaque.

Ne posez pas un simple morceau de bâche sur le front d'attaque. Trop d'oxygène reste dessous, cela n'arrête donc pas l'échauffement. Au soleil, le plastique noir agit en plus comme un radiateur, et le fourrage chauffe encore plus vite.

Lexique

• Ensilage : fourrage stocké à l'abri de l'oxygène, pour que la fermentation le conserve.
• Matière sèche (MS) : la part du fourrage qui n'est pas de l'eau. Il vaut mieux calculer et comparer en kg de matière sèche.
• Fermentation : transformations par des micro-organismes, entre autres des sucres en acides, qui font baisser le pH et stabilisent le silo.
• pH : mesure de l'acidité. Un pH trop élevé signifie plus de risque d'un ensilage instable et d'échauffement.
• Échauffement : hausse de température parce que des levures dégradent les sucres et l'acide lactique avec de l'oxygène. Le pH monte et le risque de moisissures et de mycotoxines augmente.
• Mycotoxines : substances toxiques produites par les moisissures dans l'ensilage. Elles peuvent réduire l'ingestion et la production laitière, et nuire à la santé des animaux.